O novo banheiro público da Filadélfia, o Phlush, está em alta depois de seis semanas

May 01, 2024

Quando analisei pela primeira vez o novo banheiro público independente da Filadélfia - o Philly Phlush - assumi o dever juramentado de retornar em seis semanas, e novamente em seis meses, para fornecer atualizações de status sobre o projeto piloto do penico.

Ouvi muitos que fizeram cocô nos banheiros e tinham certeza de que não sobreviveriam 24 horas nesta cidade e outros, como eu, que queriam ser otimistas sobre algo que Filadélfia tanto precisa.

Na segunda-feira, seis semanas após minha análise inicial, visitei os Phlushes atualmente em operação – um na 15th and Arch Streets em Center City e outro no Fotterall Square Park em North Philly. Usei ambos sem medo, receio ou traje anti-risco. Fico feliz em informar que as coisas não foram por água abaixo.

Longe de serem lixões da cidade, os banheiros continuam limpos e tudo parece estar em alta. Ambos estavam funcionando e aqueles com quem falei estavam gratos pela sua presença.

“É tão bom e conveniente. Está sempre limpo e permanece limpo”, disse Samuel Lawrence, 58, de North Philly, sobre o Phlush no Fotterall Square Park.

Manter os banheiros limpos, abastecidos e funcionando é tarefa de três “especialistas em banheiros públicos” da divisão de Prevenção do Uso de Substâncias e Redução de Danos do Departamento de Saúde Pública da Filadélfia. Eles visitam os banheiros a cada duas horas.

Enquanto eu estava verificando o Phlush em Fotterall Square, encontrei um desses especialistas. Embora ele tenha se recusado a fornecer seu nome porque não tinha certeza se tinha permissão para falar comigo, ele não poderia ter sido mais gentil ou genuíno. Longe de ser exterminado, ele estava cheio de trabalho.

“Honestamente, estou muito grato por ter um emprego”, disse ele. “E adoro conhecer pessoas de todos os lugares.”

Ele disse que os membros da comunidade perto de Fotterall Square têm sido gentis e solidários, e no Center City Phlush, ele conheceu turistas de Ohio à Califórnia que apreciam o banheiro e seu serviço.

“Muita gente está animada”, disse ele.

O especialista disse que não testemunhou nenhum incidente grave e não tinha conhecimento de ninguém se trancando em uma unidade, embora “alguns demorem mais que outros”.

“Alguns dias são piores do que outros, trocadilho intencional”, disse ele. “Mas é uma experiência que estou feliz por estar vivenciando.”

James Garrow, porta-voz do Departamento de Saúde, disse que houve apenas quatro chamadas de serviço para ambos os banheiros e para reabastecer naloxona e papel higiênico (só em julho, a cidade passou por 259 rolos). O único incidente criminal relatado até agora foi devido a pichações no centro da cidade, mas os banheiros têm acabamento resistente a pichações, por isso foram facilmente limpos, disse ele.

Embora os pisos de cimento e os assentos sanitários em ambos os locais estejam limpos, eles parecem um pouco desgastados. O trocador de fraldas do banheiro da Fotterall Square já está colado e coberto com uma placa de “QUEBRADO” e a máquina de produtos menstruais estava vazia. O papel higiênico, as capas dos assentos, o desinfetante para as mãos e a naloxona estavam totalmente abastecidos.

Minha maior reclamação com o North Philly Phlush foi a pressão da água. Foram necessárias três descargas para que o vaso sanitário drenasse um simples número um. A pressão na pia do lado de fora da instalação era tão baixa que não escorria, mas voltava, tornando quase impossível lavar as mãos.

No centro da cidade, a pressão da água era sólida e tudo estava abastecido. Mas alguém pegou uma dúzia de capas de assento de vaso sanitário e as espalhou no chão como se fosse um carpete de vanguarda, e alguém colocou uma bituca de cigarro na pia da pia como se fosse um jabroni completo.

Para Darrin Curtiss, 37 anos, que estava de visita vindo de Lawrence, Kansas, o banheiro era uma visão bem-vinda. Ele havia pedalado pela ponte Benjamin Franklin naquele dia e conseguiu colocar sua bicicleta no grande banheiro compatível com ADA.

“Oh cara, eu adorei!” ele disse. “Eles precisam de muitos desses em toda a América porque ninguém mais permite que você use seus banheiros.”