Por que Maine proibiu a venda de caixas de suco

May 30, 2024

Para muitos adultos, as caixas de suco evocam lembranças de almoços escolares e passeios em zoológicos. É fácil imaginar o canudo embrulhado em plástico, colado na lateral da caixa e usando a ponta afiada para furar a abertura de alumínio. A menos que você tenha filhos pequenos, essas caixinhas de suco provavelmente são coisa do passado. Talvez agora você compre caixas de bebidas maiores em embalagens semelhantes, como leite não lácteo ou água de coco.

Superficialmente, esses recipientes parecem inofensivos. Muitas pessoas presumem que são recicláveis ​​porque, bem, muitas das embalagens dizem que são recicláveis, mas há algumas letras miúdas a serem consideradas com a palavra “reciclável”. Reciclar esses recipientes – conhecidos como recipientes assépticos (via Waste 360) – não é tão fácil quanto jogá-los em uma lixeira com outros itens recicláveis ​​domésticos e esperar que sejam transportados.

Por causa disso, caixas de suco e outros recipientes assépticos têm causado algumas preocupações em certas áreas, incluindo o estado do Maine. Na verdade, Maine proibiu a venda de recipientes assépticos em 1990 em meio a essas preocupações, conforme relatado pelo Los Angeles Times.

Recipientes assépticos são embalagens esterilizadas fabricadas para evitar que microorganismos penetrem neles, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. A popularidade desses contêineres cresceu nas últimas décadas devido aos benefícios que oferecem aos consumidores e comerciantes, mas com esses benefícios vêm alguns perigos potenciais (por Encyclopedia.com).

A embalagem asséptica envolve múltiplas camadas de matéria-prima, de acordo com a Eagle Flexible Packaging. Para recipientes de suco, esses materiais incluem papel, plástico e folha de alumínio (de acordo com o Aseptic Packaging Council via Pollution Prevention Infohouse). Esses itens são todos recicláveis, em geral, mas isso não significa que todos os itens de papel, plástico e folha de alumínio possam ser reciclados ou que todas as embalagens contendo os três materiais possam ser recicladas.

Eis o porquê: as caixas de suco só podem ser recicladas com um hidrapulper, uma máquina que remove plástico, alumínio e outros materiais do plástico usando água e também um agitador (via Earth 911). Usando água e um agitador, o hidrapulper quebra o papel até que fique macio e carnudo – daí o nome da máquina. Essa polpa de papel pode então ser reciclada em lenços de papel e outros itens de papel macio.

Embora a hidrapulpagem seja um processo bastante engenhoso, ela não está disponível em todas as instalações de reciclagem (via Carton Council), o que significa que as caixas de suco não podem ser recicladas em todas as instalações de reciclagem. Junto com muitos outros itens, quando as caixas de suco vão para uma instalação que não oferece o processo adequado, significa que podem acabar indo para o lixo (via Recycle Nation). Esta preocupação com os aterros sanitários foi o que levou o estado do Maine a proibir a venda de recipientes assépticos (através do Los Angeles Times).

De acordo com o popular jornal da Califórnia, “O Legislativo proibiu isso porque as camadas coladas de plástico, papel e alumínio que mantêm o conteúdo fresco desafiam a reciclagem”. Acrescentou ainda que as caixas de suco e outros recipientes assépticos substituem os recipientes que podem ser facilmente reciclados (sem a necessidade de hidrapulpagem).

A Tetra Pak Inc., empresa que criou os recipientes assépticos, defendeu as embalagens dizendo ao Los Angeles Times que elas são seguras para o meio ambiente devido ao seu pequeno tamanho e peso leve, mas foram proibidas em todo o estado de qualquer maneira.

A proibição durou quatro anos antes de ser suspensa, informou o Supermarket News. Quando as caixas de suco voltaram às prateleiras das lojas em 1994, os consumidores receberam mais informações sobre embalagens assépticas. As preocupações que levaram à proibição contribuíram, em parte, para a formação do Carton Council em 2009, uma organização que visa aumentar as capacidades de reciclagem asséptica de contentores nos EUA (via NPR).