Papelão: flagelo ou salvador ambiental?

Jun 15, 2023

Quer seja tetrisado dentro de um caminhão de entrega, embalando um cappuccino ou telescópicamente sobre um absorvente interno, o papelão é um paradoxo.

É enfadonho o suficiente para fazer as pessoas dormirem ouvindo um podcast, mas é tão vital que o Fed o considera um prenúncio de recessões futuras. Usamos toneladas dele – dezenas de milhões de toneladas anualmente, de acordo com a EPA – mas reciclamos tanto que desperdiçamos 10 milhões de toneladas a menos do que quando Oscar the Grouch cantou “I Love Trash” na Vila Sésamo em 1970. Naquela época, 18 milhões de toneladas foram para aterros. Em 2018, o ano mais recente para o qual existem dados disponíveis, eram 6,4 milhões.

Hoje, até mesmo uma caixa de pizza de papelão ondulado pode reencarnar meia dúzia de vezes antes de morrer como papel higiênico ou composto. É tão agressivamente neutro que é sinônimo de chato.

“Não me lembro de quase nada sobre papelão, exceto que havia mais do que eu pensava que poderia haver”, disse Benjamin Boster, apresentador de “I Can’t Sleep: A Boring Podcast”, que recentemente apresentou o material em seu programa de cura para insônia. mostrar.

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Então, como devemos julgar o papelão? É um salvador ou um flagelo?

É um dos materiais mais inócuos do mundo ou é um símbolo do consumo excessivo que destrói o planeta?

E porque é que parece que há muito mais agora, quando, de acordo com a EPA, o volume em circulação – cerca de 42 milhões de toneladas – flutuou menos de 5% desde que a democracia estava pendurada em algumas centenas de pedaços de cartão (aqueles chads pendurados) na Flórida durante as eleições presidenciais de 2000?

Bem, depois de comprar compulsivamente durante os anos gordos da pandemia, muitos de nós associamos as caixas da Amazon que vemos em todos os lugares com culpa, dívida e ansiedade climática.

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É verdade que o comércio eletrônico aumentou sete vezes - de apenas 2% para 15% do varejo americano - desde que o Amazon Prime foi lançado em 2005. Mas os dados não mentem: a quantidade de coisas que jogamos fora cresceu astronomicamente, enquanto a quantidade de papelão que entra no fluxo de resíduos municipais permaneceu, na verdade, estável.

A saber: os dados da EPA mostram que o volume de sapatos e roupas que vão para aterros sanitários mais que dobrou desde a virada do século. Lençóis e toalhas? Dobrou. Eletrodomésticos? Você entendeu. Em 2018, mais de 9 milhões de toneladas de roupas foram para aterros, superando em quase um terço o peso das caixas em que chegaram.

Além do mais, começamos a fazer coisas com papelão reciclado: canudinhos. Brinquedos do McLanche Feliz. Anéis de seis embalagens. Caixões.

Então, qual é? O papelão é a fibra sustentável do futuro? Ou será o exoesqueleto da lavagem verde corporativa, uma estratégia cínica para esconder a nossa ganância insaciável em embalagens reutilizáveis?

A resposta é uma lição em três objetos.

Se você quiser desvendar nossa ansiedade em relação ao papelão, o objeto para começar não é uma caixa da Amazon, mas um absorvente interno.

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Poucos produtos populares provocam uma resposta mais visceral do que o absorvente interno que cai de uma máquina de venda automática em banheiro público.

O tampão em questão nunca será encontrado no fundo da bolsa ou guardado na gaveta do escritório. Não é anunciado em revistas nem distribuído no Sycamore Grove Park, em Highland Park, por santos estranhos no Dia do Dique.

No entanto, o tampão aplicador telescópico de papelão é intimamente familiar para quase todas as pessoas que menstruaram no século passado. Patenteado pela primeira vez em 1933, ele continua sendo um elemento básico em banheiros de escolas secundárias, pontos de descanso em rodovias e histórias de amadurecimento.

“Ele tem aquela tampa de muffin, então quando você o insere dói bastante”, disse Sarah Howard, diretora de marketing da empresa de venda livre Aunt Flow, uma das poucas produtoras a atualizar o aplicador de papelão desde o New Deal.

Também é um dos primeiros produtos de papelão que os consumidores já tocaram. Contemporâneo da moderna caixa de ovos de papelão, patenteada 11 meses antes, o aplicador de absorventes internos de papelão é anterior à caixa de cigarros de papelão em mais de duas décadas.