Uma fábrica de Montreal onde o papel artesanal foi feito durante décadas está fechando

Jul 23, 2023

É uma tarde de quarta-feira de agosto, depois de um verão particularmente chuvoso até agora, e há água subindo pelo chão da Papeterie Saint-Armand.

Não é um problema novo. O chão geralmente fica molhado na sala dos fundos, onde uma máquina chamada batedeira – uma enorme cuba de metal com um volante imponente – fica perto de pilhas de trapos, a matéria-prima usada para fazer papel de alta qualidade.

Mas hoje, um fusível queimou e a bomba de depósito do tamanho de um chihuahua, que normalmente mantém sob controle as enchentes, ficou silenciosa.

Logo a água chegará aos trapos, pilhas de juta, sisal e algodão.

David Carruthers, ágil aos 82 anos, com as mãos escuras de gordura, vadeia em águas rasas e mexe na bomba. Carruthers, que trabalha aqui há quase cinco décadas, diz que o trabalho o mantém em forma. Sempre há algo para fazer.

Quando ele e sua esposa, Denise Lapointe, 66 anos, não estão enfrentando inundações, eles produzem papel que artistas, impressores e encadernadores valorizam por suas qualidades únicas. Mas em breve não o farão aqui, na cave de uma antiga fábrica de linóleo em Ville-Émard, às margens do Canal de Lachine.

Eles estão reduzindo a escala, mudando-se e indo para uma propriedade rural em Laurentians para continuar fabricando papel em um ambiente mais pacífico e satisfatório, que não inunda constantemente.

As razões habituais numa cidade em crescimento e em mudança são parcialmente culpadas: aumento dos aluguéis e impostos elevados, dificuldade em encontrar pessoas dispostas a fazer longas horas de trabalho manual, mas, em última análise, Carruthers e Lapointe estão ansiosos por uma mudança de cenário.

Eles ainda fabricarão papel, como fazem há quase 50 anos, mas será em lotes menores, para menos artesãos, que estão dispostos a fazer a jornada para encontrá-los.

A sua saída irritou uma comunidade de artistas que valorizam o jornal e não vêem alternativa.

“A vantagem de um papel como esse é que a tinta desliza bem”, diz Diane Coache, uma encadernadora amadora que adora desenhar com pena e tinta. “É feito para isso e produz texturas magníficas.

“Quando ouço que lugares como este estão fechando, para mim é como se estivesse perdendo algo que nos permite criar”.

Coache sai da loja com uma nova pilha de papel que ela planeja transformar em um novo caderno de desenho.

É uma viagem de 30 minutos até aqui, para ela. Mas quando Carruthers e Lapointe se mudarem para o campo, demorará uma hora e meia.

“Eles vão estar longe”, ela diz, mas depois pensa a respeito. “Outras lojas são restritas e todos têm os mesmos produtos. Aqui você encontra coisas únicas.”

Talvez ela tente fazer a viagem, afinal.

O jornal vale a pena para ela – e para muitos outros.

O processo de confecção começa com os trapos, que vêm dos restos dos projetos dos estudantes de moda, ou das camisetas azul-marinho descartadas pelos bombeiros de Montreal – puro algodão, que às vezes é difícil de encontrar.

Carruthers corta o pano até formar uma massa misturada e depois o envia para o batedor, onde se mistura com água para formar uma polpa espessa.

A polpa é então colocada em camadas finas entre folhas de feltro cujas fibras deixam uma impressão no papel. É um processo que Carruthers dominou.

Em 1982, Carruthers foi contratado para um projeto muito importante: ele usou fibras canadenses para fazer o papel para a Lei de Proclamação da Constituição, que foi assinada pela Rainha Elizabeth II. Um ano depois, ele usou a mesma polpa para fazer as folhas da Carta de Direitos Humanos e Liberdades de Quebec.

Depois que o papel seca, ele está pronto para ser inspecionado por Lapointe e empilhado próximo à frente da loja.

Nem sempre é agitado na Papeterie. Muitas vezes é tranquilo e os funcionários descrevem seu trabalho como “zen”. Mas neste dia em particular, um pardal que voa para o moinho no porão e se perde decide fazer uma visita.

Enquanto Carruthers soluciona as pequenas inundações que ameaçam se tornar um pouco mais inconvenientes do que já são, ele também acende e apaga as luzes - uma tentativa de fazer o pobre pássaro ir embora.